Cortez, seridoense de origem, faleceu em 2021 (Foto: reprodução)
O legado de José Xavier Cortez, pautado pela atuação incansável no mercado editorial e pela publicação de autores fundamentais para a educação brasileira, continua a inspirar novas gerações. Em reconhecimento a essa trajetória, a Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) concederá ao editor o título de Doutor Honoris Causa,post-mortem. Nascido em Currais Novos, ele faleceu em 24 de setembro de 2021, aos 84 anos.
A cerimônia será realizada no próximo dia 28 de novembro, às 16h, no auditório do Centro de Educação, no Campus Central, em Natal. A outorga integra as homenagens da instituição a personalidades que contribuíram de maneira excepcional para o desenvolvimento cultural e intelectual do país.
Cortez, potiguar de nascimento, construiu uma das trajetórias mais emblemáticas do mercado editorial brasileiro. Depois de deixar a carreira militar, mudou-se para São Paulo e se consolidou como livreiro e editor, fundando a Editora Cortez e publicando autores de renome, como Paulo Freire e Florestan Fernandes.
Reconhecimento
O reconhecimento à sua contribuição ultrapassa o campo editorial e alcança também o âmbito legislativo. Em 2023, passou a tramitar no Congresso Nacional a Lei Cortez, que propõe a criação de uma Política Nacional de Fixação de Preços de Livros. A iniciativa busca regular o comércio do setor e proteger livrarias e editoras, especialmente as de pequeno porte, preservando a bibliodiversidade e fortalecendo toda a cadeia literária— valores que sempre orientaram a atuação de José Xavier Cortez.
Com um trabalho marcado pelo compromisso com a democratização do acesso ao livro e da leitura por mais de cinco décadas, o editor também recebeu reconhecimento da Câmara Brasileira do Livro, que destacou sua dedicação, força e resiliência ao longo da carreira.
Ao conceder o título, a UFRN reafirma a importância de celebrar figuras que transformaram o cenário cultural e educacional do país. A honraria ressalta o impacto duradouro do trabalho de José Xavier Cortez, falecido em 2021, para a formação intelectual brasileira.
Recebi da amiga e confreira da Academia Norte-rio-grandense de Letras Lalinha Barros, emprestado (e devolverei, asseguro), o livro “Memórias esparsas de uma biblioteca” (Coedição Escritório do Livro e Imprensa Oficial, 2004), do bibliófilo José Mindlin (1914-2010). Genibaldo e Lalinha são meus vizinhos. Em tempos de pandemia, ela me disse: “Vou dar um pulo na porta do seu apartamento. Para emprestar um livro. Você vai gostar”. Eu adorei.
José Mindlin, falecido em 2010, na maior biblioteca privada do país (Foto: O Globo/arquivo)
Mindlin, que exerceu muitos papéis na vida – de jornalista a advogado, de empresário a escritor e membro da Academia Brasileira de Letras – foi o nosso mais célebre bibliófilo. E nos dois sentidos da palavra, como colecionador de obras raras e como amante/amigo dos livros. Gente boníssima, portanto. Muito embora, cá entre nós, até para evitar mais gastos de que já tenho com livros e assemelhados, eu suplique, para a minha singela pessoa, ser apenas dotado da segunda qualidade, a de amante (de livros), sem os custos, digamos, do “casamento”.
As “Memórias” de Mindlin são cheias de histórias sobre livros que eu desconhecia. Sobre tipografias, editoras e edições raras. Sobre livrarias, sebos e antiquários. Interessantíssimas. Mas trata-se também de um livro sobre pessoas. Sobre tipógrafos/editores. Sobre bibliotecários. Sobre livreiros. Do Brasil e do exterior.
Na verdade, sobre amantes de livros. Afinal, o que seriam destes se não fossem as pessoas para lê-los, mas, também, para guardá-los e adorá-los. Algumas histórias merecem destaque. E aqui o faço indo do mais distante ao mais particular.
Tocou-me a narrativa sobre os livreiros/antiquários ingleses. A Maggs Bros, Quaritch e a Francis Edward, alguns deles situados na Old Bond Street, em Londres, cujos proprietários Mindlin enfaticamente elogia pela honestidade. É uma área que conheço razoavelmente. Morei não muito longe. Mas nunca me apercebi dessas casas. Ou não entendo de antiquários de livros ou eles já haviam fechado as portas no meu tempo. Talvez as duas coisas. De toda sorte, posso assegurar o bom preço e a honestidade dos simples sebistas da capital do Reino Unido.
Adorei as referências a vultos da história “livresca” do Brasil. Como Francisco de Paula Brito (1809-1861), empresário, editor, jornalista, escritor, tradutor, ativista e muitas coisas mais. Foi talvez o nosso maior “tipógrafo” (que, a seu tempo, fazia as vezes de editora). Foi o primeiro a publicar Machado de Assis (1839-1908), e isso já diz tudo. Como Rubens Borba de Moraes (1899-1986), grande bibliotecário, bibliógrafo e bibliófilo. Pioneiro no Brasil nessa coisa de ciência dos livros e assemelhados. Foi nada menos que diretor da biblioteca da ONU, em Nova Iorque. Escreveu uma “Bibliographia brasiliana” (1958), até hoje referência no tema, e o manual “O bibliófilo aprendiz” (1965), entre outros títulos. Como um “irmão mais velho”, Borba legou sua enorme coleção de raridades a Mindlin.
A passagem de Mindlin por Natal, que junta João Cabral de Melo Neto (1920-1999), Zila Mamede (1928-1985) e outras figuras da terra, merece eco. Zila preparava uma biobibliografia do poeta pernambucano. Ela “já tinha feito uma biobibliografia de Câmara Cascudo. Era bibliotecária de profissão, mas seu maior destaque no mundo intelectual brasileiro foi de excelente poeta.
Publicou vários livros que mereceram muitos elogios de Manuel Bandeira, João Cabral e Carlos Drummond de Andrade, de quem se tornou grande amiga pessoal. Infelizmente, faleceu ainda jovem, de um colapso cardíaco em pleno banho de mar. (…).
Zila, por sua vez, nos convidou para ir a Natal, levando uma exposição de desenhos de Di Cavalcanti que o MAC possuía. Fomos, e através de Zila fizemos outras amizades. Entre elas com Lalinha e Genibaldo Barros, Selma Bezerra e Fran Martins, que há anos vinha publicando uma revista literária – Clan, que eu conhecia mas não possuía”. Turma boa, incluindo meus vizinhos. E fato histórico.
Por fim, comoveu-me a lição: “Não se deve hesitar quando um livro desperta interesse, e é melhor se arrepender de ter comprado do que de não ter”. Há o risco de cair-se na bibliomania, desordem compulsiva de adquirir livros desvairadamente, é vero. Mas também já se disse – e que minha mulher não escute – que a melhor forma de livrar-se de uma compulsão é render-se a ela.
Marcelo Alves Dias de Souza é procurador Regional da República e doutor em Direito (PhD in Law) pelo King’s College London – KCL
