Por Aldemir Freire (Portal No Ar)

Um dado paradoxal mascara a crise da produção de petróleo no Rio Grande do Norte: enquanto a produção caiu vertiginosamente nos últimos anos o volume de royalties pagos a estados e municípios praticamente triplicou entre 2002 e 2012.

Entre 2002 e 2012 a produção de petróleo no RN caiu de 28,8 milhões de barris de petróleo para 21,7 milhões. No gás a queda foi ainda mais acentuada, caiu de 1,36 bilhão de metros cúbicos para 566 milhões de m³.

Por outro lado, em 2002 o estado recebia R$ 185,3 milhões em royalties, participações especiais e pagamento a proprietários de terra. Em 2012 esses recursos subiram para R$ 541,5 milhões.

A explicação para essa grande contradição está no comportamento do preço do petróleo no período. Em janeiro de 2002, por exemplo, o preço do barril do petróleo no mercado internacional estava em US$ 19,15. Em dezembro de 2012, por sua vez, o valor do barril havia subido para US$ 101,17 dólares.

Além disto, desde 2011 que o preço do barril tem se estabilizado ao redor de US$ 100.

Foi justamente isso que mascarou para os gestores públicos do estado a crise pela qual a economia do petróleo do RN vem vivendo. Essa crise não se manifestou ainda nas receitas do petróleo recebidas por esses órgãos públicos. Muito pelo contrário, para eles é como se a situação estivesse cada vez melhor.